流行性斑疹傷寒是由立克次體所引起的疾病。
流行性斑疹傷寒有不同的先期徵兆，通常是突發的症狀，包括頭痛、畏寒、虛脫、發燒和全身疼痛等症狀。如果沒有適當的治療，致死率可高達10%至40%，且隨著年齡越大死亡率越高。
流行性斑疹傷寒輕度的感染可能沒有明顯症狀，特別是在幼童及曾經得過病的人，但是在數年後可能復發，此時症狀較溫和，併發症較少，復發的致死率也較低。
體蝨因吸食流行性斑疹傷寒病患的血而受到感染，受到感染的蝨子會在糞便中排出立克次體，而且蝨子常在吸血時排便，因此蝨子在吸人血時，立克次體常透過叮咬部位的傷口進入人體。也曾經有病例是因為吸入乾燥的蚤糞而感染。
地方性斑疹傷寒的潛伏期約1至2週，通常為12天。
感染流行性斑疹傷寒的患者大部分有頭痛、畏寒、虛脫、發燒和全身疼痛的現象。
發病5至6日後全身會出現出血性小丘疹，1至2週後可能會出現意識不清。
「保持個人衛生」是最重要的預防方法。
目前針對流行性斑疹傷寒的治療方式主要是抗生素療法。
如果被體蝨叮咬後出現頭痛、畏寒、虛脫、發燒和全身疼痛的現象，請儘速就醫並告知體蝨叮咬史。
