流感是由流感病毒引起的急性呼吸道傳染病。流感病毒可分為A、B、C三型，其中又以A型和B型流感較容易引起大規模的流行。流感具有明顯季節性特徵，於秋、冬季較容易發生流行，流行高峰期多為12月至隔年1、2月份。各年齡層均有可能感染流感，且老年人、嬰幼兒及具有慢性疾病患者於感染後更容易併發嚴重的併發症，流感之嚴重性在於其爆發流行快速、散播範圍廣泛及併發症嚴重，最常見的併發症是病毒性及細菌性肺炎。
流感病毒另一個重要特點為容易發生變異，當病毒外表的抗原發生變化，會具有侵襲大部分人群的能力，並依其變異程度不同，可能演化為具有造成流感大流行潛力的新型流感病毒。
流感與一般上呼吸道感染的不同點在於一般上呼吸道感染的致病原多達數百種，比較常見的包括：鼻病毒、副流感病毒、呼吸道融合性病毒及腺病毒等，流感則是由流感病毒引起。與一般上呼吸道感染相比，流感容易出現明顯的全身乏力、頭痛、發熱，通常症狀發作較突然，痊癒的時間也比一般感冒長，需一個星期到幾個星期才能完全恢復，而且容易引發併發症，甚至導致死亡。
流感的傳染途徑，主要是透過感染者咳嗽或打噴嚏所產生的飛沫將病毒傳播給其他人，尤其在密閉空間，由於空氣不流通，更容易造成病毒傳播。另外，因為流感病毒可在低溫潮濕的環境中存活數小時，故可短暫存活於物體表面，所以也可經由接觸傳染，如手接觸到污染物表面上的口沫或鼻涕等黏液，再碰觸自己的口、鼻或眼睛而感染。
由於流感病毒是經由飛沫及接觸傳染，可於人潮擁擠處快速傳播，亦容易隨著旅遊及經貿、社交等活動，而加速疾病散播。以我國農曆春節為例，每年1-2月因逢流感流行高峰期間，返鄉人潮南來北往，疫情也可能隨著感染者的活動而擴散至各處，因此，應多加留意與預防。
典型流感的潛伏期約1～4天，一般為2天。
罹患流感的人，在發病前1天至症狀出現後的3-7天都可能會傳染給別人，而幼童的傳播期甚至可長達數十天。
感染流感後主要症狀為發燒、頭痛、肌肉痛、疲倦、流鼻涕、喉嚨痛及咳嗽等，部分患者伴有腹瀉、嘔吐等症狀。
多數患者在發病後會自行痊癒，少數患者可能出現嚴重併發症，常見為病毒性肺炎及細菌性肺炎，另外還包括中耳炎、腦炎、心包膜炎及其他嚴重之繼發性感染等。高危險族群包括老年人、嬰幼兒及患有心、肺、腎臟及代謝性疾病等慢性疾病患者，或免疫功能不全者。
感染流感病毒後，雖然大部分健康成年人於感染流感後可自行痊癒，然少數患者會出現嚴重併發症，故感染流感後應儘速就醫，並依醫師評估，服用流感抗病毒藥劑或合併支持性療法治療。由於抗病毒藥劑在發病後的48小時內使用效果最好，所以當出現流感相關症狀時，應儘速就醫，以及時診斷與治療。
目前國內使用的流感抗病毒藥劑主要為克流感及瑞樂沙，而目前已知這類藥物已有抗藥性的流感病毒產生，因此，就醫後應依照醫師評估及處方服用藥物，不可自行購藥服用，以避免抗藥性病毒產生。
目前政府於每年10月1日開始，針對國小4年級以下兒童、65歲以上老人、長期安養護機構住民與禽畜業者、醫藥衛生人員，提供公費季節流感疫苗接種。
由於接種流感疫苗的保護效果於6個月後會逐漸下降，且每年流行的病毒株可能不同，建議應每年接種流感疫苗，以獲得足夠保護力。
